Gerard Mercator (1512 - 1594) – flamandzki matematyk i geograf, prekursor współczesnej kartografii. Autor odwzorowania walcowego wiernokątnego, znanego jako odwzorowanie Merkatora. "Mercator" to zlatynizowana forma jego nazwiska, które oznacza "kupiec".

Był kształcony w 's-Hertogenbosch przez sławnego humanistę Macropediusa oraz w Katolickim Uniwersytecie Lowańskim. Pomimo jego sławy jako kartografa, jego głównym źródłem dochodu było wyrabianie instrumentów astronomicznych. W wieku 22 lat zaczął się uczyć matematyki, astronomii i geografii. Opanował sztukę grawerowania u rytownika i wytwórcy globusów Gasparda Van der Heyden (znanego też jako Gaspar a Myrica).

W roku 1538 opublikował mapę świata. Mercator jako pierwszy użył nazwy Ameryka zarówno w odniesieniu do Ameryki Północnej, jak i Południowej. W roku 1552 przeniósł się do Duisburga. W latach 1585–1595 wydał zbiór map w formie księgi, ozdobionej wizerunkiem tytana Atlasa, stąd nazwa ATLAS GEOGRAFICZNY.

Mercator jako pierwszy użył nazwy atlas dla określenia zbioru map. Po jego śmierci – w roku 1594 – działalność rytowniczą i wydawniczą kontynuował jego syn Rumold (1545–1599). Po śmierci Rumolda, w 1604 płyty miedziorytnicze służące do wydawania map przejął Jodocus Hondius Starszy. Po śmierci Jodocusa Hondiusa Starszego działalność wydawniczą kontynuowali jego synowie Jodocus i Henricus.

Kopiowany egzemplarz ATLAS SIVE COSMOGRAPHICA… wydany w Duisburgu w języku łacińskim w roku 1595 pochodzi ze zbiorów Biblioteki Uniwersyteckiej w Toruniu (nr inw. 123). Wcześniej – do 1944 roku – przechowywany był w Bibliotece księcia Albrechta Hohenzollerna – ostatniego wielkiego mistrza zakonu krzyżackiego w latach 1511-1525, potem w Państwowej i Uniwersyteckiej Bibliotece w Królewcu. Zawiera 252 strony, w tym 55 map z całego świata w formacie 56 cm x 41, 5 cm, 4 mapy kontynentów – oprócz Ameryki i 51 map krajów Europy. Istotną cechą atlasu jest jego w pełni ręczna introligatorska oprawa.

Sprawia ona, iż kolejne mapy są ze sobą odpowiednio sklejane, a nie zszywane. Dlatego tez wszystkie po otwarciu są w pełni czytelne, bez zniekształceń czy ubytków. Zebrane w ten sposób karty atlasu oprawione zostały w skórzaną oprawę ślepo tłoczoną.